Președintele Federației Internaționale de Tenis, domnul David Haggerty, s-a aflat la București pentru a asista la întâlnirea de Fed Cup by BNP Paribas, dintre echipele României și Belgiei, din primul tur al Grupei Mondiale II, întâlnire găzduită de Sala Polivalentă din București.
În timpul petrecut aici, domnul Haggerty a acordat un interviu, în exclusivitate, site-ului Federației Române de Tenis, interviu pe care îl redăm integral.

- Domnule președinte, aceasta este prima dumneavoastră vizită în România?
- Da, este adevărat. Sunt pentru prima dată în România. M-am întâlnit cu prietenul meu George în Santiag, Chile, în 2015, am vorbit mult și am promis că voi veni să vizitez România cât de repede voi putea și, iată-mă, sunt aici.
- Care sunt primele impresii? Ce credeți despre România?
- Am avut ocazia să vizitez Bucureștiul în aceste zile, am fost însoțit de Ilie Năstase, și am descoperit un oraș viu, frumos, plin de culoare, care mi-a plăcut. România are o istorie bogată în tenis și ați avut jucători pe locul 1 în lume, pe locul 2 în lume. Am avut ocazia să mă întâlnesc și cu domnul Țiriac, am avut șansa să petrec timp cu doi oameni foarte importanți pentru tenisul mondial. România are o cultură a tenisului, acum o aveți și pe Simona Halep, o mare jucătoare, importantă pentru țara dumneavoastră.
- După cum știți, în ultimii doi ani România a organizat nu mai puțin de șapte evenimente importante din calendarul ITF, de trei ori întâlniri din Cupa Davis by BNP Paribas, și de patru ori întâlniri de Fed Cup by BNP Paribas. Ce ne puteți spune despre modul în care s-a descurcat Federația Română de Tenis din acest punct de vedere, al găzduirii acestor evenimente?
- Chiar dacă nu sunteți una dintre cele mai mari națiuni din lume, eu cred că faceți o treabă extraordinară cu resursele pe care le aveți. Sala în care suntem acum arată fantastic. Cred că a fost construită în 1974, dar ați făcut să arate foarte contemporan, este un loc grozav în care să se joace și să se urmărească tenis, ceea ce este foarte bine. România organizează, de asemenea, turnee ITF Juniors, turnee din circuitul ITF Pro, organizați și turnee Tennis Europe. Știu, de asemenea, ca aveți o colaborare foarte bună cu țările vecine pentru a oferi jucătorilor români șansa de a evolua în turnee puternice, valoroase și importante pentru ei, fără a fi nevoiți să călătorească foarte mult.

- Ați spus despre domnul George Cosac, "prietenul meu George". Cât de des vorbiți, cât de des vă vedeți?
- Vorbim de câteva ori pe an, ne întâlnim de câte ori avem ocazia. Acum sunt în București, la invitația lui, iar peste două săptămâni o să ne vedem la Londra, la o întâlnire a ITF. Ce m-a impresionat, când l-am cunoscut pe George, a fost faptul că înțelege foarte bine fenomenul , am avut ocazia să vorbim despre programul meu și să descopăr că foarte multe dintre ideile noastre despre viitorul tenisului sunt foarte asemănătoare. Știu că România are o mare istorie în tenis, dar eu cred, și George crede, că trebuie să creăm și o istorie nouă. Trebuie să fim și mai buni decât suntem acum. V-am spus despre întâlnirea ITF de la Londra, iar după acea întâlnire vom pune la punct toate detaliile legate de strategia Federației Române de Tenis, vom lucra împreună, ca o mare echipă, și cu sprijinul ITF vom da drumul unor programe de dezvoltare a tenisului în România.
- Ați vorbit despre viitor. Unde vedeți tenisul din România în următorii câțiva ani?
- Eu cred că lucrurile merg în direcția bună, în ceea ce privește tenisul românesc. O aveți pe Halep, o mare campioană, aveți câțiva juniori tineri și foarte talentați, dar trebuie să înțelegeți că uneori acest proces durează. Este nevoie de 5-7 ani de când plantezi sămânța până când apare copacul. Așa e și în tenis. Implementezi programele, dar durează până când apar și campionii. Oricum, știu că vă descurcați bine în competițiile ITF, în turneele Tennis Europe, așa că eu cred că sunteți pe drumul cel bun. Tenisul din România se va dezvolta și sunt convins că sub conducerea președintelui George Cosac, cu ajutorul conducerii actuale a Federației Române de Tenis, totul va fi bine.

- Aveți un sfat pentru Federația Română de Tenis?
- Ce aș vreau eu să spun este "vă rog folosiți ITF. Suntem aici ca să lucrăm pentru dumneavoastră". Așa că trebuie să colaborăm, să găsim cele mai bune căi să lucrăm împreună pentru a ne asigura că România va avea un loc important în tenisul mondial.
- Vă mulțumim frumos!
- Cu plăcere!